Huggers, de baas van BBC Future Media & Technology, en Chris Thorpe, ‘Developer advocate’ waren keynote-sprekers op de allereerste editie van ‘Show me the money’, een congres van Rethinking Media over verdienmodellen in de media-industrie. Beiden maken zich sterk, de één minder bewust dan de ander, voor een dominantere plek voor de developer binnen het mediabedrijf. Want daardoor kan een medium niet alleen meer diensten leveren aan de consument, ook de journalistieke producten worden er beter van.
Development hoogstandjes
Huggers presenteerde een nieuwe standaard voor IPTV, ‘Project Canvas’, en de nieuwste versie van videostreamer iPlayer: twee developer achievements van de BBC, in plaats van de gangbare journalistieke. En Chris Thorpe’s betoog heette ‘Building the Stacks for a mutualised newspaper’: een krant die grotendeels op crowdsourcing gebaseerd is. Niet zozeer co-creatie op basis van content, maar web development.
Project Canvas
Huggers kwam ’s ochtends vroeg al het podium op, op het moment dat Thorpe nog naar Nederland afreisde voor zijn speech in de namiddag. Maar Thorpe hoefde de speech van Huggers niet te horen: The Guardian heeft in Engeland al volop verslag gedaan van zijn bezigheden bij de BBC, vooral over Project Canvas. Als de BBC Trust er groen licht aan geeft, dan wordt Canvas de eerste IPTV-standaard ter wereld. En daarmee slaagt Huggers al voor een groot deel in zijn missie: hij wilde bij zijn overstap van Microsoft naar de publieke omroep de basis waarop de Britse tv-makers werken, versterken door ICT even groot te maken als de journalistieke productie.
Web developers, door Huggers bij de BBC binnen gehaald, zorgden met Canvas voor een standaard waarop Britse televisiekijkers ‘The Games 2012’, ofwel de Olympische Spelen, optimaal kunnen beleven en delen met anderen. Elk moment is het mogelijk om highlights terug te zien, videoclips naar vrienden te sturen, te monitoren wat op Twitter wordt gezegd, video-archieven in te duiken en apps en diensten van derde partijen te bekijken. Op deze manier komt het sterotype Britse tv-kijker met bolle buik helemaal niet meer van zijn bank tijdens de Olympics.
Democratisering van tv
Huggers: “Maar het meest interessante aan Canvas is dat de toegang van tv naar de huiskamer zal democratiseren. Op het moment is het bijna onmogelijk voor een live TV start-up om met zijn service in de huiskamer terecht te komen. En als je een platform als Canvas op grote schaal in de huiskamer kan brengen, dan heb je een volledig horizontaal platform, plus alle mogelijkheden die IPTV de kijker kan bieden.” Tv-producers overwinnen met Canvas dus makkelijker allerlei technische beperkingen om de kijker te kunnen bereiken, én deze te bedienen met alle facetten die IPTV kan bieden.
Apart verdienmodel BBC
Toeschouwers vroegen zich af hoe BBC dit immense project betaalt. Huggers wees op het ‘aparte businessmodel’ van de Britse publieke omroep: alle Britse burgers betalen voor het complete tv- en radiopakket jaarlijks rechtstreeks een licence fee van zo’n 160 euro aan de BBC. Niet dat dit genoeg is: de BBC verdient ook veel geld aan verkoop van programma’s, formats en merchandising in het buitenland, en stopt dit allemaal in de verbetering van haar diensten en technologie.
Organisatie is non-profit
Huggers benadrukte dat Canvas in de huidige opzet geen geldkraan voor de BBC zal zijn: de organisatie wordt mede-aandeelhouder en andere bedrijven kunnen toetreden. “Canvas is een joint-venture en de organisatiestructuur is non-profit. Die is puur alleen gericht op verdere ontwikkeling van de standaard, waar derde partijen van kunnen profiteren.” Helemaal open is het platform ook niet: het is (nog) niet de bedoeling dat een willekeurige developer het concept kan verbeteren en verder uitwerken.
Open Platform
Dat is dan ook direct één van de grote verschillen tussen de aanpak van Huggers en Thorpe van The Guardian. De krant staat bekend om de realisatie van haar ‘Open platform’: ‘Building applications with The Guardian’ is nu één van haar veelgebruikte slogans: iedereen kan artikelen van The Guardian, teruggaand tot 1991, in een eigen applicatie verwerken en op een eigen site zetten.
Special interest-content
Zo ontstaat special interest-content over bijvoorbeeld ‘eco tech’ die The Guardian door de jaren heeft geschreven en waar de merknaam van de krant aan wordt verbonden. Het betekent dat het dagblad extra bereik genereert: hoe meer mensen apps maken op basis van Guardian-content, hoe meer mensen op Guardian-links klikken en hoe sneller adverteerders geneigd zijn met de krant te willen werken. Weaving The Guardian into the fabric of the internet. Thorpe heeft zich met zijn team hiervoor erg ingezet.
Social media
The Guardian dicht ‘independent developers’ ook een belangrijke rol toe doordat het Open Platform het mogelijk maakt social media-apps te creëren. Het team achter Tweetminster, een Twitter-app waarop je alle tweets over politiek in Engeland kan bijhouden, kon dankzij de API haar zoekfunctionaliteit kan verbeteren: als je nu rond een topic, bijvoorbeeld zoekterm ‘Blair’, een trendanalyse maakt, kun je direct gerelateerde Guardian-artikelen op een timeline aanklikken.
Statistieken
En zo noemde Thorpe in zijn presentatie nog talrijke voorbeelden van apps die gemaakt zijn met het Open Platform van The Guardian, waaronder een overzicht van uitgaves van het Britse parlement per ministerie: elke politiek gerelateerde blog van de krant verwijst weer naar deze stats.
Show me the money
Maar het congres heette niet voor niets ‘Show me the Money’ en daarvan kon Thorpe nog weinig laten zien. “Maar het gaat de goede kant op.” Op Twitter wees UvA-onderzoeker Piet Bakker er intussen op dat The Guardian al jarenlang geen winst maakt. Huggers hoeft zich over dat punt minder zorgen te maken; een reden ook waarom hij naar de BBC verkaste, vertelde hij later. “Dit is één van de weinige werkgevers waar je ongekende mogelijkheden hebt.”
Duidelijk is wel dat web developing zowel onder de BBC als The Guardian een prominente rol heeft. The Guardian wat nadrukkelijker, maar Huggers toonde tijdens zijn presentatie niet voor niets ook de vernieuwde iPlayer, de BBC-videostreamer waarvan andere media ook gebruik mogen maken. En zo ontwikkelt BBC Future & technology ook Search Plus, een geavanceerde zoekmachine. Had elk medium het maar zo mooi voor elkaar…
