Eerste buitenlandse campagnemedewerker

Verdel was afgelopen najaar van dichtbij getuige van Barack Obama’s glansrijke verkiezingsoverwinning. Nog specialer was dat ze als eerste buitenlander deel uitmaakte van een nationaal Amerikaans campagneteam. Een oud-research communication-manager van de staf van Bill Clinton vroeg haar voor de job, mede vanwege haar campagne-ervaring voor de PvdA en haar kennis van de Amerikaanse politiek als onderzoekster. Vanuit Washington DC moest ze ‘zo snel mogelijk reageren op uitspraken van de tegenstander’.

Vanaf dag één lijken in Palins kast

In de zomer van vorig jaar werd de Republikeinse presidentskandidaat John McCain na een voorsprong in de polls op achterstand gezet door Obama en zijn campagneteam. Toch was het even nog huiveren voor Verdel en haar mede-Democraten, toen McCain Sarah Palin, de hockey-mum en ijzervreetster uit Alaska, uit de hoge hoed toverde. “Maar gelukkig werd vanaf dag één duidelijk dat er veel lijken in haar kast zaten.”

Wens Witte Huis was niet haalbaar

Verdel, nu blogger van Vrij Nederland en columnist voor het Financieele Dagblad, had graag stafmedewerkster willen worden in het Witte Huis, maar die wens was niet haalbaar. “Ik kon daar niet blijven, het ging niet. Je moet een Amerikaans paspoort hebben en je Nederlandse opgeven.” Dat staatsburgerschap zou Verdel pas na een periode van jaren kunnen krijgen. In plaats van Washington D.C. woont de voormalig Rotterdamse nu in Roelofarendsveen.

Apocalypse Now, Sopranos en West Wing

Verdel (Twitter-nickname: ‘Locuta’, bekend onder Star Trek-fans) is een grote fan van de idealen van de Amerikaanse democratie, waarin rechtvaardigheid, gelijkheid en vooruitgang centraal staan. Films en series die een blik op deze idealen werpen, zoals ‘Apocalypse Now’, The Sopranos en ‘The West Wing’, zijn een grote inspiratiebron. Door Apocalypse Now is ze graag acteur Martin Sheen gaan volgen: hij draaide écht door in de Vietnam-film, sloeg een spiegel kapot en werd hartstochtelijk activist. Later werd hij president in The West Wing, volgens Verdel de beste serie aller tijden en jarenlang één van de favoriete programma’s van de familie Clinton.

Verdel wil reservist worden

Dat ze bevangen is door vrijheidsidealen, komt ook naar voren bij haar koestering van het leger en haar vredesmissies. Ze zegt zelfs zich te gaan opgeven voor de Nationale Reserve, dat ceremoniële diensten uitvoert en kazernes bewaakt. “In de VS zijn ze ongelofelijk trots op soldaten, die hun leven op de waagschaal voor het grotere doel zetten. Het is noodzakelijk werk.” Verdel wijst er natuurlijk wel op dat een vredesmissie wat anders is dan Irak binnenvallen.

Verder vertelt Verdel over haar adoratie van Robert Kennedy, die volgens haar nog veel beter speechte dan Obama, en een visionair gedeelte in The West Wing. Klik op de afbeelding om de video te bekijken.