De onderwaterwereld bij de Marianentrog geldt als een nog nauwelijks verkend gebied. Dit terwijl het landschap mogelijk nog veel onbekende flora en fauna herbergt. De Nereus heeft het vermogen en de middelen om extra informatie aan de oppervlakte te krijgen. Het kan de omgeving registreren aan de hand van foto’s en video’s en bodemmonsters en metingen uitvoeren. Bij zijn eerste duik zondag nam de onderzeeër bodemsediment, een garnaal en een zeekomkommer mee.

Op afstand bestuurbaar

Uniek aan de onbemande Nereus is dat schippers hem vanaf een boot besturen door middel van een superlicht, microdun glasvezeltouw. Ook kan de Nereus ingesteld worden op de automatische piloot. Conventionele diepwatervoertuigen zijn voor de besturing voorzien van  staalkabels, die echter zouden breken onder de druk die in de Marianentrog heerst.

Eerder twee maal de trog bereikt

Nereus heeft niet als eerste de bodem van de Marianentrog weten te bereiken. De duikers Jacques Piccard en Don Walsh daalden in 1960 af in een capsulevormige onderzeeër met de naam Trieste. En in 1998 ging ook de Japanse robot Kaiko succesvol kopje onder. In 2003 ging hij echter verloren toen de verbindingskabel knapte tijdens een typhoon.

Acht miljoen dollar kostte het Nereus-project tot nog toe. Morgen zal het team van het Amerikaanse Woods Hole Oceanographic Instituut met de Nereus naar huis terugkeren. Misschien kan het daarna meehelpen bij het opsporen van de zwarte doos van de neergestorte Airbus van Air France.

Via nu.nl en CBC